דמיינו את המצב הבא, שכנראה שכבר נתקלתם בו: יש לכם שיר מסוים במחשב בבית, אבל אתם נמצאים בעבודה. לא תוכלו לנגן אותו עד שתחזרו הביתה. או אולי צילמתם כמה תמונות במסיבה שהייתם בה אתמול - אבל הורדתם את התמונות למחשב הנישא. לא תוכלו להראות אותן לחבריכם במכשיר הסלולרי עד שתחברו אותו למחשב ותסנכרנו ביניהם.
בעיות מסוג אלה הן אלה שמיקרוסופט מנסה לפתור באמצעות הפלטפורמה החדשה שהשיקה ביום שלישי: Microsoft Live Mesh. אבל הבעיות שמיקרוסופט עשויה לפתור באמצעות הפלטפורמה החדשה עשויה ליצור בעיות חדשות, קשות הרבה יותר.
החיים הדיגיטליים שלנו פזורים על פני כמה "איים" שאינם מחוברים זה לזה - מחשבים אישיים, מחשבים נישאים, טלפונים סלולריים, נגנים מסוגים שונים, קונסולות של משחקים ועוד מכשירי קצה.
אבל לא רק שאיננו יכולים לגשת למידע הזה מכל מקום שבו אנחנו נמצאים - אנחנו גם לא מסוגלים לסנכרן ביניהם באופן רציף.
נכון, אפשר לסנכרן בין מכשירי קצה באמצעות כבלים וגם באמצעות Bluetooth, אבל הדבר דורש גם שהמכשירים והמשתמש יהיו באותו מקום וגם פעולה אקטיווית - מסובך.
הדרך הטבעית ביותר לחבר בין כל מאגרי המידע הדיגיטלי שלנו - וגם לסנכרן אותם, היא כמובן האינטרנט.
זה מה ש-Mesh מנסה לעשות - לחבר כמה שיותר מכשירים יחד כדי שבאמצעות כל אחד מהם יוכל המשתמש לקבל גישה לכל המידע הדיגיטלי שלו.
עבור מיקרוסופט זהו שינוי דרמטי, שכן עד כה, מבחינתה, המחשב האישי היה מרכז חייו הדיגיטליים של המשתמש - ורוב המידע בכלל לא נמצא באינטרנט.
במרכז הפלטפורמה הזו נמצא שולחן עבודה וירטואלי, הנמצא באינטרנט, כך שניתן לגשת אליו מכל מכשיר קצה שמחובר לאינטרנט.
לשולחן העבודה הזה ניתן לחבר סדרה של מכשירי קצה, כך שכל עוד הם מחוברים לאינטרנט - ניתן לגשת מכל מכשיר קצה מסוים לכל מכשיר קצה אחד, וכל שינוי שנעשה בקובץ באחד המכשירים מעדכן את העותק שלו שנמצא על גבי המכשירים האחרים.
במקרים מסוימים, כבר היום יש אפשרות ליהנות מחוויה כזו. לדוגמה, אם מקום העבודה שלכם משתמש בתוכנת Exchange של מיקרוסופט ויש לכם טלפון סלולרי שמחובר למערכת הזו, אזי כל מועד חדש שאתם קובעים באחד המכשירים מסתנכרן אוטומטית במכשירים האחרים.
פלטפורמת Mesh מאפשרת גם לשתף קבצים כמובן, כלומר לאפשר לאנשים אחרים שהגדרתם לקבל גישה לקבצים שלכם. מכיוון שמחוברים אליה כמה מכשירי קצה, היא גם מאפשרת לשלוט מרחוק על מכשירים שאינם בקרבתכם, כמו לדוגמה לגרום, באמצעות המכשיר הסלולרי שלכם, למחשב שלכם בבית להדפיס תמונה שזה עתה צילמתם.
העברה של קבצים דיגיטליים לאינטרנט אינה רעיון חדש. לגוגל יש שירות פופולרי מאוד בשם Google Docs שמאפשר ליצור ולערוך קבצים המאוחסנים באינטרנט וגם לשתף בהם אחרים - לצפייה בלבד או גם לעריכה. מיקרוסופט עצמה כבר השיקה בעבר שירותים המאפשרים לקבל חלק מהיתרונות של Mesh, כגון FolderShare.
אבל מיקרוסופט היא בכל זאת הראשונה ליצור פלטפורמה שלמה שהחיבור, הסנכרון והשיתוף באמצעות האינטרנט עומדים בבסיסה. ומכיוון שמדובר בחברה כה גדולה, ש-100 ממהנדסיה עבדו על הפלטפורמה הזו במשך שנתיים, לניסיון הזה יש משמעות מיוחדת.
בשלב הזה, Mesh עדיין לא פתוחה לשימוש חופשי - המערכת נמצאת בבטא סגורה, ומיקרוסופט הקצתה 10,000 מקומות בניסוי. ובשלב הזה Mesh מוגבלת יחסית להבטחה שהיא נושאת בתוכה: היא מאפשרת לחבר לשולחן העבודה רק מחשבים הרצים על מערכות ההפעלה של מיקרוסופט: ויסטה ו-XP.
לקראת סוף השנה, כך מבטיחה מיקרוסופט, ניתן יהיה לחבר גם מכשירים ניידים וגם מכשירים הרצים על מערכות ההפעלה של מקינטוש. בהמשך ניתן יהיה לחבר גם מדפסות, כונני דיסקים, את ה-Xbox - ואולי גם את המכונית.
מבחינת מיקרוסופט, במרכז השינוי נמצאת התפישה שבה, במקום שבכל מכשיר קצה תותקן תוכנה, הרי שמעתה תוכנה אחת תשרת את כל מכשירי הקצה. במלים אחרות, במקום למכור חבילת אופיס למחשב בעבודה, למחשב בבית ולמחשב הנייד - תהיה מכירה של חבילה אחת בלבד.
אם Mesh תאומץ, השינויים שהיא תביא עשויים להיות דרמטיים גם כן. עד כה מכשירי הקצה לא היו מחוברים, לא ערכו את אותם קבצים ולא סנכרנו ביניהם. לכן, מבחינת האינטרנט, כל מכשיר כזה בעצם ייצג משתמש שונה.
עתה, החיבור ש-Mesh מציעה, יכול לספק למיקרוסופט ולמפרסמים הרבה יותר מידע על כל הפעילויות שמשתמש מבצע - איזו פעולה מבצע המשתמש בכל נקודה בזמן (ומאיזה מכשיר קצה), מה פרופיל השימוש שלו, אילו מכשירי קצה הם הפופולריים ביותר לאילו משימות, אילו יישומים חדשים מתפתחים או יכולים להתפתח כתוצאה מהשימוש בפלטפורמה, היכן המשתמש אוסף את המידע שלו, איך והיכן הוא מבצע קנייה, היכן הוא מנהל את כספו, באילו אתרים פוליטיים הוא מבקר ומידע נוסף.
וכמובן, בגלל האפשרות לשתף, ניתן יהיה לדעת לא רק מיהם המשתמשים האחרים שאדם מסוים מחובר איתם, כי אם גם מה סוג החיבור (מקצועי, אחר) ומה תדירותו.
במלים אחרות, Mesh תבצע אינטגרציה כמעט מלאה של המידע שהמשתמשים יוצרים בעצם הפעולות שהם מבצעים, מה שעשוי לאפשר למיקרוסופט לדעת על המשתמשים הרבה יותר משמנוע חיפוש, ספק אינטרנט, רשת חברתית או ספק סלולר כלשהם יוכלו לדעת אי פעם.
למעשה, המידע שלמיקרוסופט תהיה גישה אליו עשוי להיות רב, איכותי ועדכני יותר לא רק מחברות מסחריות אחרות - כי אם גם מזה שיש למדינות ריבוניות על אזרחיהן.
האפשרויות החדשות שפלטפורמה מסוגה של Mesh מציעות הן אפוא מלהיבות - למשתמשים, ליצרני יישומיים ולמפרסמים. אבל באותה עת הן מציגות איומים לפרטיות, מכיוון שמידע רב - ורב-ערך - שנהנה מהפרטיות שבמכשירי קצה לא-מחוברים, יעלה לאינטרנט.
האיומים האלה כה משמעותיים, עד שהם עשויים לתפוס מקום מרכזי בסדר היום החברתי, הכלכלי, המשפטי והפוליטי.
קריאה נוספת על Mesh:
TechCrunch: Microsoft's Mesh Revealed-Sync All Apps And All Files To All Devices (As Long As They're Windows).
ZDNet: Ten Things you Need to Know about Microsoft Live Mesh.
TechCrunch: The Ozzie Memo: Software is Dead, Long Live the Web.
GigaOm: Microsoft Dreams of a Live Mesh.
Seeking Alpha: Microsoft's 'Live Mesh' to Challenge Google.
